在他夺取政权后，面临一个重要问题：如何确立自己政权的合法性。
在中国传统政治思想中，王朝更替需要遵循一定的规则，新王朝必须是前朝的合法继承者，才能获得天下认可。
朱元璋深谙此道。他在《登极诏》中承认元朝的正统地位，实际上是为自己接过元朝的统治权铺路。
明朝将自己定位为元朝的正统继承者，而不是单纯的反元势力，这样就能在政治上获得更广泛的认可。
在中国古代政治哲学中，天下体系强调"天无二日"的原则，即同一时期只能有一个皇帝是天命所归的正统统治者。
朱元璋通过承认元朝的正统地位，同时又宣称明朝继承了这一正统，巧妙地解决了政治合法性的问题。
不过，这也带来了一个棘手的问题：元朝贵族虽然退居漠北，但并未放弃对中原的统治权。
这就形成了一个矛盾：如果元朝仍然存在，那么明朝如何成为正统？这一矛盾直接导致了对元朝实际存续时间的争议。
北元的坚守与消亡
元顺帝逃离大都后，元朝残余势力在漠北建立了被后人称为"北元"的政权。
这些蒙古贵族坚守着对中原的统治权，继续使用"大元"的国号。
在他们看来，朱元璋不过是一个叛逆，而他们才是真正的中原统治者。
北元时期的蒙古贵族虽然失去了对中原的实际控制，但仍保留着元朝的政治制度和文化传统。
他们在漠北继续任命官员，颁布政令，甚至铸造钱币，显示出一个独立政权的特征。
北元时期最著名的统治者之一是脱脱不花。他自称为皇帝，并曾与明朝发生多次军事冲突。
尤其引人注目的是，明英宗朱祁镇在土木堡之变中被俘虏后，被带到漠北与脱脱不花进行交涉。这一事件突显了北元在政治上仍具有一定的影响力。
随着时间的推移，北元的力量逐渐衰退。
漠北地区环境恶劣，资源匮乏，无法支持一个庞大帝国的运转。加上明朝不断的军事打击和政治孤立，使北元逐渐边缘化。
北元的最终结束被认为是在1635年，当时北元的后裔孛儿只斤·额尔孔果洛额哲向后金政权献上传国玉玺。
传国玉玺是中国古代象征帝王统治权的重要信物，将其献给后金，象征着北元最终放弃了对中原的统治权。
从元朝建立到北元结束，如果计算这段完整的时间，元朝的存续时间可达363年，远超传统认知中的98年。
这一扩展观点为我们理解元朝的历史命运提供了新的视角。
历史记忆的分歧
关于元朝的存续时间，存在两种主要观点：传统观点认为元朝只存在了98年，即从忽必烈确定国号到元顺帝逃离大都。
而扩展观点则认为应当将北元时期计算在内，使元朝的存续时间延长至363年。
传统观点强调的是政权对中原地区的实际控制。
在这种观点看来，一旦元朝失去了对中原的统治权，就不再是一个完整的中原王朝。因此，当元顺帝被迫离开大都，元朝就已经结束了。
而扩展观点则更注重政权的连续性和自我认同。
北元虽然没有控制中原，但仍使用元朝的国号，沿袭元朝的制度，并自认为是元朝的合法继承者。
从这个角度看，北元时期应当被视为元朝历史的延续。
这两种观点的分歧不仅仅是学术上的争议，更反映了中国古代政治思想中对"正统"概念的不同理解。
在传统的"华夷之辨"观念中，统治中原被视为政权正统性的重要标志。因此，一旦失去对中原的控制，政权的正统性就会受到质疑。
而在更为包容的历史观中，政权的连续性和自我认同也是判断其存续的重要因素。
即使失去了对核心地区的控制，只要政权的基本结构和认同仍然存在，就不能简单地宣告其终结。
玉玺转手
传国玉玺在中国古代政治文化中具有特殊的地位，它被视为帝王统治权的象征。"受命于天，既寿永昌"八个字刻在玉玺之上，象征着天命所归。
元朝建立后，忽必烈掌握了这枚传国玉玺，展示了元朝作为中原正统王朝的地位。
当元顺帝逃离大都时，这枚玉玺被带到了漠北，成为北元宣称正统的重要依据。
传国玉玺的去向一直是历史上的一个谜。
根据一些历史记载，这枚玉玺最终由北元后裔孛儿只斤·额尔孔果洛额哲交给了后金政权。
这一行为具有深远的政治意义，象征着北元最终放弃了对中原的统治权，也为后金(清朝)的崛起提供了一定的政治合法性。
值得注意的是，明朝在建立之初就面临着一个尴尬的处境：他们没有得到传国玉玺。
为了弥补这一缺陷，明朝不得不制作新的玉玺，并通过政治宣传强调自己是元朝的正统继承者。
传国玉玺的转手过程反映了中国古代政治中"正统"概念的复杂性。
正统不仅仅是一个理论概念，还涉及到实际的政治象征和权力传递。
明朝虽然没有得到传国玉玺，但通过政治宣传和实际统治，最终确立了自己作为元朝继承者的地位。
《——【·结语·】——》
古代中国的王朝更替不只是武力征伐的简单过程，更是一场关于正统性和历史连续性的精妙政治博弈。
元朝的存续时间之争，反映了中国传统政治文化中对正统概念的多元理解。
无论是98年说还是363年说，都展现了历史真相的多面性和复杂性，提醒我们在探寻历史时需要跳出单一视角，综合考量各种历史因素和文化背景。
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资料来源：《元明史研究》、《中国政治思想史》、《北元史》返回搜狐，查看更多