在小说家金庸笔下，长春真人丘处机拥有深厚的“大宋”情意结。在《射雕英雄传》的第一回中便提及丘处机因杀了一个“与金人勾结，图谋侵犯江南”的汉奸王道干而“大畅心怀，意兴甚豪”，而丘处机为郭啸天和杨铁心的儿子取名为郭靖和杨康更是希望二子“不忘靖康之耻，要记得二帝被虏之辱。”然而，历史上的丘处机与宋朝是否有渊源？他对女真人和蒙古人的态度又如何？
丘处机于1148年生于登州栖霞县（今山东栖霞市），当时为金国统治的区域。1166年，十九岁的丘处机有感“悟世空华，即弃家学道，潜居昆崳山。”翌年谒王重阳于全真堂，请为弟子，获训名处机，字通密，号长春子。王重阳教之以习字读书，使掌文翰。1170年王重阳仙游，丘处机在为其师守丧满三年后，便于陕西一带苦修，长达十三年之久，直至1186年迁居祖庭，掌理关中的全真教务为止。丘处机掌教后，在河南、陕西一带的全真教得以进一步发展，除了信徒日增外，全真道人还交结官吏，宣扬教义。这种趋势逐渐吸引到金国朝廷的关注。
1188年，号称“小尧舜”的金世宗召丘处机进京。五月十八日，丘处机见世宗于长松岛，被问及有关养生之术，而丘处机以“寡欲，修身之要；保民，治国之本”为对。七月中，世宗再召见丘处机，师剖天人之理。世宗对丘处机的应对深为欣赏，次日便令近侍以金盘承鲜桃赐予丘处机。一个月后丘处机请还山，又获世宗赐钱十万缗。世宗之厚待丘处机，可被视作金廷在表面上认可全真教。正当丘处机准备大展鸿图，大力发展全真教之际，世宗却于1189年驾崩。继位的金章宗有见全真教势力甚大，可能危及金王朝的统治，遂于1190年以惑众乱民为由，禁罢全真教。其后由于金室财政拮据和北方蒙古崛起，朝廷需以出售僧道名号和空名度牒来助军储，全真教才得以逐渐脱离困境。
由于章宗初年极力打击全真教，故丘处机于1191年被逼回归山东栖霞故里，在当地的太虚观居住了十六年。通过办斋设醮、祈祥度亡等活动，丘处机扩大了全真教在下层民众间的影响。在全真教声势壮大的同时，金朝的统治却日益衰退。在蒙古军压逼下，金宣宗于1214年南渡，把京城从燕京迁至开封。为了利用宗教以稳定政治，金宣宗遂于1216年召丘处机至汴京，但六十九岁的丘拒绝奉诏，并谓：“我循天理而行。天使我行处，无敢违也。”1219年，南宋的宁宗皇帝亦遣使来请丘处机，但丘亦未有赴会。这些事例表明丘处机对金、宋两朝并不特别眷恋。
有趣的是，年届七十三的丘处机却于1220年应蒙古成吉思汗之请，带着尹志平、李志常等十八弟子北行。历经三年，丘处机一行人到达西域雪山。在1222至1223年间，丘处机与成吉思汗有多次会面，成吉思汗对丘处机深为敬重，在丘辞行后赐予他象征为第一等贵臣的“金虎牌符”，并赋予他三大特权：一、出家的全真教徒有了蠲免赋差役的特权；二、赐丘处机神仙号，令他掌管天下道门；三、在成吉思汗统辖之地，丘处机可任意立观度人，不受任何限制。自此以后，全真宫观在中国北方广泛创建，门徒弟子迅速增加。即使丘处机在1227年辞世，全真教在蒙古统治者的庇荫下仍得以持续发展，直至1260年忽必烈即汗位后才见放缓。